縄文時代のはじまり

日本の旧石器時代の人々は、大型哺乳類や小型哺乳類などの動物を追って移動生活を送っていた。約2万年前の最終氷期の最盛期を過ぎると温暖化が始まり、約1万年前までに日本列島から大型哺乳動物はほぼ絶滅した。

この環境の変化により、新しい道具が生まれ、狩猟や植物採取、植物栽培、漁労といった新たな生業体系が確立された。土器や大型の磨製石斧や石槍も登場した。
九州南部の遺跡では、約1万1000年前に季節的な定住が始まり、約1万年前に通年の定住が始まったとされる。また、本格的な漁業や外洋航行も始まり、この時代が縄文時代の始まりとされる。

6つの時代で分ける縄文時代

時期	主な出来事（文化の発展）
草創期 1万6500年前〜1万年前	温暖化がはじまる 土器、弓矢、土偶 竪穴住居がならぶムラがあらわれる。
早期 1万年前〜7000年前	ムラや貝塚が広まる 家畜として犬を飼育。漁がはじまる 石皿やすり石で、ドングリなどを調理
前期 7000年前〜5500年前	縄文海進のピークを迎える（温暖化がさらに進む） 土器がいっきに増える 装飾品、丸木船が増える 漆塗りが広まる 環状集落が出現する
中期 5500年前〜4500年前	遺跡がもっとも多い時代 ムラがいちばん大きくなる 大きな貝塚 複雑な形の土器が作られる 土偶、石棒が増える
後期 4500年前〜3200年前	気候が寒くなり、東日本では遺跡が減る ムラが小さくなる 東北地方で環状列石、北陸地方でウッドサークルが出現する 東日本から西日本へ、人々が移住 西日本で遺跡が増える
晩期 3200年前〜2800年前	西日本の一部で、畑作がはじまる

縄文人の生活様式と縄文文化

食事

• 狩猟: 弓矢や石槍を使ってシカ、イノシシ、ノウサギなどを狩猟し、イヌも狩りに利用していた。
• 漁労: 貝の採取に加え、丸木舟を操って釣針や銛を使った漁を行い、大型の魚類も獲っていた。
• 採集: クリ、クルミ、トチノミなどの木の実や山菜を重要な食料とし、特にクリはアク抜きせずに食べられ、貯蔵や保存に適していた。トチノミはアク抜きのための水場遺構が見つかっている。その他、キノコやイモ類なども食料とされ、堅い木の実はすり石や敲き石と石皿で粉砕・製粉して利用された。

縄文土器

縄文土器は縄目模様が特徴であるが、爪形文、竹管文、貝殻条痕文など、さまざまなのもり模様がないものも含まれる。最も古い土器は津軽半島の大平山元遺跡から出土した1万6500年前のもので、縄文土器に分類されている。
縄文時代は土器の様式の変遷により、草創期、早期、前期、中期、後期、晩期の6期に分類される。縄文土器は食料の煮沸や貯蔵に使われ、後期以降は粗製土器と精製土器に分けられる。土器片は網用の錘や紡錘車としても使われ、信仰に関わる土製品も存在する。

石器と道具

小型哺乳動物の狩猟には弓矢や石槍が使われ、頁岩や黒曜石が材料だった。また、木の実を粉砕・製粉するためにすり石や敲き石、石皿が使われた。
縄文人は丸木舟を操り漁をしていた。釣針や銛先が出土していることから、釣漁や刺突漁が行われていたと考えられている。また、石錘は小型魚を対象とした漁網錘に使われたと考えられている。

ムラの出現と発展

縄文時代には移動生活から定住生活に変わり、ムラが出現した。ムラには住居や墓が作られた。地域の拠点となるムラには大型建物や祭りの場所、環状列石もあった。

竪穴住居

地面に穴を掘り、床と低い壁を作り、その上に屋根をかけた竪穴住居に住んでいた。竪穴住居は台地や平地に作られ、掘立柱建物も見られるようになった。集落は数軒から十数軒の竪穴住居で構成され、大規模な集落も存在した。例えば、三内丸山遺跡は最盛期に500人が暮らし、大型の竪穴住居も発見されている。このような拠点集落では、周辺の集落から人々が集まり、儀式などが行われていたと考えられている。

精神文化

縄文時代の精神文化は、土偶や埋葬方法、祭祀の遺物から自然への畏怖や生命のサイクルへの意識が強かったことがわかる。ただし、文字がなかったため、その詳細は考古学的な資料から推測するしかない。

葬送

人々は土坑墓に埋葬され、前期から中期にはムラの中に大人用の墓域が列状に並び、後期には中央に墓が集まり、晩期には墓域が居住域から独立し、子供は土器に埋葬された。

祭祀と儀礼

用途不明の遺物が多く発見されていて、人や動物をかたどったものや棒状に加工された石などがある。これらは豊穣や狩猟の安全、供養の儀礼に使われたと考えられる。

土偶と女神信仰

土偶は女性の姿をした呪物で、女神崇拝やシャーマンの姿をかたどったものと考えられる。東北地方で出土する「屈折土偶」は出産の姿と解釈されている。

仮面

後期から晩期の東日本で多く出土した土製の仮面は、人間の顔と同じ大きさで紐を通す穴があり、儀礼や舞踊に使われていた。

その他

丸木舟を使って遠方と交流し、ヒスイやアスファルト、黒曜石を運んだ。土偶や装身具も発達し、マツリに使われた。