土偶は縄文時代を代表する遺物の一つであり、その正体や用途については長年研究が続けられているが、未だに多くの謎が残されている。これは縄文時代の遺跡から出土する粘土製の人形で、多くは女性の姿を模したとされる。様々な形状や大きさがあり、地域や時代によって特徴が異なる。

土偶の研究は明治時代から130年以上続けられているが、その正確な用途や意味は依然として不明確である。主な解釈としては、妊娠女性説、地母神説、植物や貝類の精霊説などが挙げられる。

近年の新たな解釈の例として、人類学者の竹倉史人氏は、土偶が植物や貝類の精霊を表現したものであり、縄文人の生活や信仰を反映していると提唱している。例えば、ハート形土偶がオニグルミの精霊を表現した可能性や、土偶の出土分布と食用植物の生育分布の関連性などが指摘されている。

土偶は、縄文時代の精神文化や信仰を知る手がかりとなり、当時の生活様式や食料資源利用の痕跡を示すとともに、芸術的価値を持つ造形物としても評価される。このように、土偶は縄文人の世界観や生活を理解する上で重要な遺物であり、今後も新たな研究や解釈が期待される考古学上の重要なテーマの一つである。