吉野ヶ里遺跡は、佐賀県神埼市と吉野ヶ里町にまたがる弥生時代の大規模な環濠集落跡である。吉野ヶ里丘陵に位置し、全長2.5kmの壕で囲まれた日本最大規模の環濠集落である。弥生時代から古墳時代、奈良時代にかけての遺跡であり、1986年から発掘調査が行われている。

主な遺構と出土品としては、多数の住居跡が発見されており、弥生時代の生活を示している。食料の保管に使用されたと考えられる高床倉庫群も多く見つかっている。弥生時代中期の王の墓と考えられる墳丘墓があり、有柄銅剣やガラス製の管玉などが出土している。また、成人用の甕棺墓が数多く営まれており、階層分化の証拠となっている。

歴史的意義としては、吉野ヶ里遺跡は弥生時代の社会構造や文化を理解する上で重要な遺跡とされている。米作り文化や青銅器・鉄器文化の影響を受けた集落が、クニの中核集落へと発展していく様子が見られる。また、『魏志倭人伝』に記された邪馬台国の姿を彷彿とさせるとして注目された。

現在、遺跡は国営吉野ヶ里歴史公園として整備されている。物見やぐらや竪穴住居、高床倉庫などが復元され、弥生時代の雰囲気を体験できる場所として多くの観光客が訪れている。

吉野ヶ里遺跡は、弥生時代の日本における社会の発展や文化交流を示す貴重な考古学的遺産である。この遺跡を通じて、我々は約2000年前の日本社会の姿をより具体的に理解することができるのである。遺跡の規模や遺構の多様性は、当時の社会の複雑さと発展の度合いを如実に物語っているのである。