弥生時代のはじまり

縄文時代から弥生時代の移り変わりは、稲作の始まりからとされていることが多い。細かく表現すると水稲農耕による食料生産に基礎を置く農耕社会が形成されたことが弥生時代の始まりと考えてよい。また、縄文時代のムラからクニに変化し、大陸からの影響を受け、青銅器などの生産が始まったのも弥生時代である。

弥生時代の変化

時期	出来事・文化の変化
早期 紀元前10～5世紀	縄文時代後半から日本に伝わった稲作が水田稲作になり普及し始めた。
前期 紀元前5～2世紀	集落間の格差が表面化し、紛争が起きるようになる。 周囲の集落から攻められないように、周囲に堀をめぐらせた環濠集落が築かれるようになる。
中期 紀元前2～1世紀	集落間の争いが激化し、強い集落が弱い集落を支配下に置くことで、小国化が進む。 人々をまとめる首長が現れ、「王」と呼ばれる存在も現れる。 王は、亡くなると土や石を積み重ねた墳丘墓に葬られるようになり、より守りを固めるために、丘陵や山頂に築かれた高地性集落も登場。 中国大陸から青銅や鉄を用いた矛や剣がもたらされ、武器が進化。
後期 紀元前1～紀元後3世紀	国々が政治勢力化し、2世紀後半には倭国大乱と呼ばれる日本史上初の大規模な戦争が起きた。

ムラからクニへ

縄文時代で定住生活を行うようになり、小さい単位（20〜30人くらい）でムラを作り共同で生活を行っていた。稲作の普及とともに徐々にムラとムラがまとまりはじめ、大きくなることでクニへ変わっていったとされる。
ムラの指導者は豪族となり、クニを支配して王となったと考えられる。

弥生文化

弥生文化は稲作を中心とした農耕文化の発展と、それによる社会構造の変化、そして大陸から伝わった技術や文化との融合によって特徴付けられている。

稲作の開始と普及は、日本の社会構造、生活様式、文化、そして精神性に大きな変化をもたらした。

農耕社会・階級社会の成立

稲作が導入され、水田近くに定住するようになった。これにより集落が形成され、人口が増加し、複雑な社会構造が生まれた。稲作の共同作業で人々はムラ単位で生活し、米の備蓄が可能になったことで貧富の差が生まれ、階級社会が形成された。墓地の構造にもこの変化が反映された。

大陸文化の影響

稲作は中国から朝鮮半島を経由して伝わり、大陸の文化や技術も一緒に日本に伝わった。金属器の使用で農具や武器が進化し、生活が大きく変わった。青銅器や鉄器の導入で農作業が効率化し、戦闘方法も変わった。弥生土器は大陸の技術の影響を受けつつ、日本独自の文化を形成した。

精神文化の変化

稲作の開始で自然に対する考え方が変わり、豊穣を祈る祭祀が盛んになった。集落内では神意を伝える巫女が重要な役割を果たし、収穫物を貯蔵する高床倉庫が作られ、これが神社建築の原型になったとされる。稲作を中心とした生活様式や社会構造の変化とともに、精神文化も大きく発展した。

遺跡からの出土品

弥生土器

弥生土器は、縄文土器よりも薄く強度が高く、土を被せて高温で焼く方法で作られた。器種には甕、壷、高坏などがあり、特に壷は米の貯蔵に使われた。

石器

縄文時代からの打製石器と朝鮮半島から伝わった磨製石器があり、前者は狩猟具や利器、後者は農具として使われた。

青銅器

青銅器は前期末に朝鮮半島から伝わり、初期は銅剣や銅矛など武器として、後に祭祀用に使われ、銅鐸も祭祀に用いられた。

鉄器

鉄器は中期前半に北部九州で広まり、鉄器は耐久性が高く刃も鋭いため、工具や農具として利用された。

木器

木器には食器、農耕具、祭祀具があり、漆塗りや装飾が施された食器や鋤、鍬、田下駄などの農耕具があった。

埋葬方法

弥生時代には身分によって埋葬方法が異なり、一般の人々は「方形周溝墓」に埋葬され、副葬品は地位が高いほど多かった。首長や高貴な人々は国を挙げて豪華に埋葬され、後期には銅剣や銅矛、鏡などの副葬品が権力を誇示するために使われ、特別な権力者の墓には人柱として奴婢が副葬されたこともあった。

弥生時代の墓制は、支石墓や墳丘墓などの外部施設と、甕棺墓、土壙墓などの本体下部構造に分かれ、朝鮮半島からの影響と縄文時代からの要素が組み合わさって地域ごとに特色が見られた。甕棺墓は北部九州で見られる代表的な墓で、前期前半には壺形土器が使われ、前期末には専用の甕棺が作られるようになり、これは日本独自のもので、朝鮮半島での出現は日本より約100年後だった。